Introducción a Python

Antes de escribir nuestro primer programa, merece la pena conocer un poco mejor el lenguaje que vamos a aprender. Aunque Python tiene más de treinta años de historia, hoy es uno de los lenguajes de programación más utilizados del mundo. Empresas como Google, Netflix, Spotify o Instagram lo emplean para desarrollar parte de sus aplicaciones y servicios, mientras que millones de personas lo utilizan cada día para crear páginas web, automatizar tareas, analizar datos o desarrollar sistemas de inteligencia artificial.

A lo largo de este capítulo descubriremos por qué Python ha alcanzado tanta popularidad, conoceremos algunas curiosidades sobre su origen y veremos las características que lo convierten en una excelente opción para iniciarse en la programación.

1. Python, uno de los lenguajes más utilizados

Según el índice TIOBE, que analiza mensualmente la popularidad de los lenguajes de programación desde hace más de dos décadas, Python ocupa actualmente el primer puesto y mantiene una tendencia de crecimiento sostenida.

Esto lo convierte en una excelente opción para aprender a programar. Si un lenguaje es utilizado por millones de personas, universidades y empresas de todo el mundo, es porque ofrece soluciones eficaces a problemas reales. Además, aprender Python aumenta las oportunidades laborales, ya que es uno de los lenguajes más demandados en sectores como el desarrollo web, la inteligencia artificial, la ciencia de datos, la automatización o la ciberseguridad.

En la siguiente figura puedes observar la clasificación actual de los lenguajes de programación según el índice TIOBE. La clasificación se actualiza cada mes y refleja la popularidad de los distintos lenguajes a nivel mundial.

¿Sabías que…? La programación es mucho más antigua de lo que parece. El primer lenguaje de programación de alto nivel ampliamente utilizado fue Fortran, desarrollado por IBM y publicado en 1957. Después llegarían otros lenguajes muy conocidos, como COBOL (1959), C (1972), C++ (1985), Python (1991) o Java (1995). A pesar del paso de los años, muchos de ellos siguen utilizándose en la actualidad.

Antes de continuar, dedica unos minutos a ver el siguiente vídeo. En él podrás comprobar cómo han evolucionado los lenguajes de programación a lo largo de la historia y cómo Python ha pasado de ser un lenguaje poco conocido a convertirse en uno de los más utilizados del mundo.

2. ¿Qué es Python?

Python es un lenguaje de programación creado por el informático holandés Guido van Rossum y publicado por primera vez en 1991.

Aunque pueda parecer un lenguaje relativamente antiguo, sigue evolucionando continuamente. Cada año se publican nuevas versiones con mejoras de rendimiento, nuevas funcionalidades y correcciones de seguridad, por lo que Python continúa siendo uno de los lenguajes más modernos y utilizados en la actualidad.

Aunque muchas personas piensan que el nombre hace referencia a una serpiente (python significa pitón en inglés), en realidad su origen es muy diferente. Guido van Rossum era un gran admirador del grupo de humor británico Monty Python y decidió bautizar el lenguaje en su honor.

Un pequeño descanso… Si te apetece conocer al grupo que inspiró el nombre de Python, puedes escuchar una de sus canciones más famosas: Always Look on the Bright Side of Life. Ver el vídeo en YouTube

3. Características de Python

Ahora que ya conocemos el origen de Python y hemos visto por qué se ha convertido en uno de los lenguajes más utilizados, es el momento de descubrir cuáles son las características que lo hacen tan popular.

Interpretado

Python es un lenguaje interpretado, lo que significa que el código se ejecuta línea a línea mediante un intérprete, sin necesidad de compilar todo el programa antes de ejecutarlo.

Esto permite probar rápidamente pequeños fragmentos de código y detectar errores durante el desarrollo, lo que agiliza el proceso de programación.

Código Python (.py)
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 Intérprete de Python
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        ▼
    Resultado

De alto nivel

Es un lenguaje de alto nivel, ya que su sintaxis se parece mucho al lenguaje natural. Gracias a ello, resulta más fácil de leer, escribir y mantener que otros lenguajes de programación de bajo nivel.

Por ejemplo, una instrucción tan sencilla como la siguiente resulta fácil de entender incluso para alguien que nunca ha programado:

print("Hola")

Aunque todavía no conozcas esta instrucción, probablemente puedas intuir que sirve para mostrar el texto «Hola» en la pantalla. Esa facilidad de lectura es una de las razones por las que Python se utiliza tanto para aprender a programar.

Multiparadigma

Python permite programar siguiendo diferentes estilos o paradigmas. Esto ofrece mucha flexibilidad para resolver distintos tipos de problemas. Entre ellos destacan:

• Programación imperativa
• Programación orientada a objetos
• Programación funcional

Multiplataforma

Los programas escritos en Python pueden ejecutarse en los principales sistemas operativos, como Windows, Linux y macOS, con pocos o ningún cambio en el código.

Libre y de código abierto

Python es un lenguaje libre y de código abierto. Esto significa que cualquier persona puede utilizarlo, estudiar cómo funciona, modificarlo y distribuirlo sin pagar licencias.

¿Sabías que…? Miles de personas colaboran en el desarrollo de Python desde distintos países. Gracias a ello, el lenguaje mejora continuamente y cualquier persona puede contribuir a su evolución.

Gran ecosistema de bibliotecas

Python dispone de miles de bibliotecas que permiten añadir nuevas funcionalidades sin tener que programarlas desde cero. Gracias a ellas podemos desarrollar páginas web, crear videojuegos, analizar datos, entrenar modelos de inteligencia artificial, automatizar tareas o trabajar con imágenes, entre muchas otras posibilidades.

Gracias a sus bibliotecas, podemos desarrollar prácticamente cualquier tipo de aplicación.

Biblioteca	¿Para qué sirve?
NumPy	Cálculo científico
pandas	Análisis de datos
Matplotlib	Gráficos
TensorFlow	Inteligencia artificial
Django	Desarrollo web
Pygame	Videojuegos

4. ¿Por qué aprender Python?

Si todavía te preguntas por qué tantas personas eligen Python como primer lenguaje de programación, la siguiente tabla resume algunas de las razones que explican su enorme popularidad.

Razón	Explicación
Fácil de aprender	Su sintaxis es clara y sencilla.
Muy utilizado	Empresas de todo el mundo lo emplean en sus proyectos.
Mucha demanda	Es uno de los lenguajes más solicitados en las ofertas de empleo.
Muy versátil	Sirve para web, IA, automatización, videojuegos, ciencia, robótica…
Gran comunidad	Es fácil encontrar documentación y ayuda.
Miles de bibliotecas	Permiten desarrollar aplicaciones complejas con menos esfuerzo.

¿Sabías que…? Incluso las personas con más experiencia consultan con frecuencia la documentación oficial de Python. No es necesario memorizar todas las instrucciones del lenguaje; lo importante es saber dónde encontrar la información cuando la necesites.

Como has podido comprobar, Python reúne muchas de las características que buscamos al aprender un primer lenguaje de programación: es sencillo, versátil, gratuito y cuenta con una enorme comunidad. En los próximos capítulos empezaremos a utilizarlo desde cero y, paso a paso, descubrirás que programar es mucho más sencillo de lo que parece.

En el siguiente capítulo aprenderemos a instalar Python para preparar nuestro entorno de desarrollo y escribir nuestro primer programa.

5. Test de autoevaluación