Cómo la digitalización está transformando los modelos económicos

Hoy en día puedes pedir un coche, alquilar una bici o vender ropa usada sin salir de casa. Esto es posible gracias a la digitalización, que ha revolucionado no solo cómo nos comunicamos, sino también cómo producimos, consumimos y compartimos. Lo curioso es que, al mismo tiempo, nos obliga a pensar: ¿queremos seguir viviendo en un mundo de usar y tirar o queremos uno donde las cosas tengan segundas oportunidades?

Cómo la digitalización está transformando los modelos económicos

Durante mucho tiempo, el modelo económico dominante fue la economía lineal (EL). Su fórmula es simple: extraer recursos, fabricar, usar y tirar. Este sistema impulsó el desarrollo industrial, pero también dejó un gran problema: contaminación, agotamiento de materias primas y toneladas de residuos.

Para frenar estos impactos surge la economía circular (EC). En vez de tirar, propone reparar, reutilizar y reciclar, creando un ciclo donde los materiales nunca se pierden. Este enfoque no es nuevo: nuestros antepasados ya reutilizaban envases y reparaban todo lo que podían.

Entonces, ¿qué cambia ahora? La digitalización amplifica estas prácticas. Gracias a apps como Wallapop, plataformas de alquiler de coches o sistemas inteligentes de reciclaje, la circularidad se vuelve más fácil, rápida y accesible para todo el mundo.

En pocas palabras: la economía circular puede existir sin tecnología, pero cuando se une con la digitalización, se convierte en una excelente herramienta para cuidar los recursos y avanzar hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).

Piensa en esto: la próxima vez que repares, vendas o compartas algo usando una app, estarás siendo parte de la transición hacia una economía más sostenible y colaborativa.

1. Digitalización

La digitalización es el proceso de convertir información, procesos y servicios en formatos digitales y, más allá de eso, integrar tecnologías digitales en todas las áreas de la sociedad y la economía. No se trata solo de pasar documentos de papel a ordenador, sino de transformar cómo trabajamos, nos comunicamos y producimos.

En los sectores productivos, esta transformación permite automatizar tareas, optimizar recursos y tomar decisiones basadas en datos. Tecnologías como la inteligencia artificial, el Internet de las cosas (IoT) o el blockchain hacen que las fábricas sean más inteligentes, las cadenas de suministro más eficientes y los productos tengan un seguimiento completo desde su origen hasta el consumidor.

Sin embargo, la digitalización no es solo ventajas. También tiene un impacto ambiental: el uso de dispositivos, centros de datos y redes consume energía, genera emisiones y produce residuos electrónicos. Por eso, el reto es usar la tecnología de manera responsable, buscando que sus beneficios superen sus costes para el planeta.

Piensa: ¿qué parte de tu rutina diaria podrías hacer sin tecnología digital?

2. Desarrollo sostenible

Como hemos visto, la digitalización está cambiando los modelos económicos y puede facilitar prácticas más sostenibles. Sin embargo, la tecnología por sí sola no garantiza el desarrollo sostenible.

El desarrollo sostenible se define como la capacidad de satisfacer las necesidades del presente sin comprometer los recursos y oportunidades de las generaciones futuras, manteniendo un equilibrio entre el crecimiento económico, el bienestar social y la protección del medioambiente.

Con el fin de conseguir este equilibrio, en 2015 las Naciones Unidas aprobaron la Agenda 2030, un plan de acción que fija 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).

1. ODS 1: Fin de la pobreza
2. ODS 2: Hambre cero
3. ODS 3: Salud y bienestar
4. ODS 4: Educación de calidad
5. ODS 5: Igualdad de género
6. ODS 6: Agua limpia y saneamiento
7. ODS 7: Energía asequible y no contaminante
8. ODS 8: Trabajo decente y crecimiento económico
9. ODS 9: Industria, innovación e infraestructura
10. ODS 10: Reducción de las desigualdades
11. ODS 11: Ciudades y comunidades sostenibles
12. ODS 12: Producción y consumo responsables
13. ODS 13: Acción por el clima
14. ODS 14: Vida submarina
15. ODS 15: Vida de ecosistemas terrestres
16. ODS 16: Paz, justicia e instituciones sólidas
17. ODS 17: Alianzas para lograr los objetivos

Estos objetivos están interconectados: avanzar en uno impulsa el progreso de los demás. Además, requieren la participación conjunta de gobiernos, empresas y ciudadanía para convertirse en una realidad.

Muchos ODS se ven reforzados por la digitalización, que puede acelerar el uso de energías limpias (ODS 7), fomentar la innovación sostenible (ODS 9) y promover un consumo responsable (ODS 12).

En la página oficial de Naciones Unidas puedes ver toda la información detallada: un.org/sustainabledevelopment/es/.

3. Tecnología sostenible

En muchos casos, la digitalización, aunque facilita nuestra vida, tiene un alto coste ambiental debido al consumo de energía, el uso de materiales escasos y la generación de residuos electrónicos.

La tecnología sostenible se refiere a aquellas soluciones diseñadas para reducir el impacto ambiental, optimizar recursos y contribuir al desarrollo sostenible. No se trata solo de fabricar productos “verdes”, sino de pensar en todo su ciclo de vida, desde el diseño hasta su eliminación.

La tecnología sostenible tiene las siguientes características:

• Diseño modular y escalable, que permite actualizar partes sin desechar el producto completo.
• Ciclo de vida sostenible, minimizando emisiones y residuos desde la producción hasta el reciclaje.
• Baja necesidad de mantenimiento, gracias a materiales resistentes y duraderos.
• Monitoreo y control inteligente, para optimizar su uso y reducir consumos innecesarios.
• Seguridad y confiabilidad, disminuyendo riesgos para las personas y el entorno.

Un ejemplo claro es la impresión 3D, que permite fabricar solo las piezas necesarias, evitando excedentes y favoreciendo reparaciones. Otro es el uso de IoT (Internet de las Cosas) para realizar mantenimientos predictivos, alargando la vida de los equipos.

La innovación digital también impulsa la sostenibilidad. Existen proyectos que muestran cómo la tecnología puede ayudar a combatir problemas ambientales:

• Drones para reforestación, que plantan miles de árboles en zonas degradadas.
• Tecnologías de captura de CO₂, que eliminan gases de efecto invernadero de la atmósfera.
• Sistemas energéticos distribuidos, que permiten a cada comunidad generar, almacenar y compartir su propia electricidad renovable, por ejemplo, mediante paneles solares.
• Aplicaciones para el ahorro de agua, que permiten a los hogares controlar y reducir su consumo.
• Sensores inteligentes en agricultura: permiten optimizar el riego y el uso de fertilizantes, reduciendo el desperdicio de agua y el impacto químico en los suelos.

La clave está en que el avance tecnológico no solo busque innovación, sino que lo haga respetando los límites del planeta y contribuyendo a los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

4. Modelos económicos

Los modelos económicos explican cómo una sociedad organiza la producción, el consumo y la gestión de los recursos. Hoy, la digitalización está acelerando cambios, pero siguen destacando dos grandes enfoques: la economía lineal (EL) y la economía circular (EC).

• Economía lineal → 🧴 ➝ 🗑️
• Economía circular → 🧴 ➝ ♻️ ➝ 🧴

4.1. Economía lineal (EL)

La economía lineal sigue la lógica de “extraer, producir, consumir y tirar”. Este modelo ha sido la base del desarrollo industrial, pero también la causa de muchos de los problemas ambientales actuales.

Las etapas de la EL son:

1. Extracción de materias primas de la naturaleza.
2. Producción mediante procesos industriales intensivos.
3. Distribución de los productos al mercado.
4. Consumo por parte de los usuarios.
5. Desecho del producto cuando ya no sirve.

Impacto ambiental de la economía lineal:

• Agotamiento de recursos naturales, como minerales, agua y combustibles fósiles.
• Emisión de gases de efecto invernadero (GEI), responsables del cambio climático.
• Contaminación de suelos, ríos y océanos por residuos industriales y basura.
• Pérdida de biodiversidad debido a la deforestación y transformación de ecosistemas.

Ejemplos reales: Los siguientes casos encajan en la economía lineal porque reproducen su lógica de extraer, producir, consumir y tirar, sin cerrar el ciclo de los materiales ni preocuparse por su impacto.

• Un crucero turístico puede emitir más gases contaminantes que miles de coches. Un informe lo compara con el equivalente a 100 millones de automóviles en un año (leer noticia en ABC).
• Las pilas, si no se reciclan, liberan metales pesados que contaminan el suelo y el agua durante décadas. Puedes ver más sobre su impacto en este vídeo explicativo.
• Las rebajas fomentan compras impulsivas de productos que muchas veces se usan poco y terminan en la basura. Investiga cómo evitar caer en compras compulsivas durante estas campañas (leer en Noticias de Gipuzkoa).
• La obsolescencia programada, donde los productos se diseñan para durar poco tiempo, obliga a reemplazarlos rápidamente y genera más residuos. Existen numerosos ejemplos documentados (investigar en Iberdrola).

Consumismo: el motor de la economía lineal: La EL se sostiene gracias al consumismo, un modelo cultural que nos impulsa a comprar más de lo que necesitamos. Rebajas, campañas publicitarias y lanzamientos constantes de nuevos productos crean una sensación de necesidad artificial. Comprar se convierte en un hábito, aunque los objetos tengan una vida útil corta.

4.2. Economía circular (EC)

La economía circular plantea una alternativa regenerativa: cerrar el ciclo de los materiales para que los productos no se conviertan en basura. Busca que todo recurso pueda reutilizarse, repararse o reciclarse.

En su base están las tres R:

• Reducir el consumo y la generación de residuos.
• Reutilizar productos y materiales para alargar su vida útil.
• Reciclar los materiales al final del ciclo para crear nuevos productos.

Las etapas de la EC son:

1. Ecodiseño: crear productos pensando en su durabilidad y reciclaje.
2. Producción sostenible, usando energías renovables y menos recursos.
3. Distribución eficiente, reduciendo embalajes y emisiones.
4. Consumo responsable, fomentando el alquiler, la segunda mano y la reparación.
5. Reparación y reutilización: alargar la vida de los productos mediante servicios de reparación.
6. Recuperación de materiales antes de que se conviertan en residuos.
7. Reciclaje y compostaje: transformar los materiales para volver a usarlos.

La EC no solo protege el medioambiente, también reduce costes, fomenta la innovación y crea empleo en sectores de reparación y reciclaje.

“Imaginemos una botella de agua. En la economía lineal, la usas y la tiras: fin de la historia. En la economía circular, esa misma botella puede renacer como otra botella, como fibras de ropa o incluso como parte de un coche. La diferencia está en si dejamos que muera o le damos otra vida:🧴 ➝ ♻️ ➝ 👕 o 🚗” ¿Qué piensas, vivimos más en un mundo de usar y tirar o en un mundo que sabe dar segundas oportunidades a las cosas?

Ejemplos reales de economía circular (EC): Los siguientes ejemplos son circulares porque, en vez de seguir la lógica de “usar y tirar”, cierran los ciclos, reducen el uso de materias primas vírgenes y promueven la reutilización, la reparación o el reciclaje.

• Plataformas de segunda mano como Wallapop o Vinted: permiten que la ropa, la tecnología o los muebles tengan varias vidas antes de convertirse en residuo.
• Empresas de moda sostenible como Ecoalf: fabrican prendas a partir de plásticos recuperados del mar, cerrando el ciclo de los materiales.
• Servicios de reparación, como los talleres de electrónica o el programa Apple Trade In: alargan la vida útil de los dispositivos y evitan que terminen en la basura permitiendo descuentos cuando entregas tu terminal antiguo.
• Sistemas de alquiler y uso compartido (bicicletas, patinetes, coches): reducen la necesidad de fabricar tantos vehículos y disminuyen la huella ambiental del transporte.
• Plantas de compostaje urbano: convierten los restos orgánicos en abono natural que vuelve a los suelos, cerrando el ciclo biológico.

Minimalismo y sostenibilidad: El minimalismo se relaciona con la economía circular porque propone vivir con lo necesario, evitando compras impulsivas y objetos innecesarios. Este enfoque reduce el impacto ambiental y favorece una vida más consciente. Frente al consumismo, el minimalismo busca calidad sobre cantidad.

4.3. Otros modelos económicos habilitados por las tecnologías digitales

La digitalización no solo potencia la economía circular, también ha permitido el surgimiento de nuevos modelos económicos que aprovechan los datos, las plataformas y la conectividad para optimizar recursos y crear nuevas formas de negocio.

Economía colaborativa o compartida

Fomenta el uso compartido de recursos mediante plataformas digitales.

• Ejemplo: Airbnb y Uber han transformado el alojamiento y el transporte conectando a usuarios y proveedores.

Economía basada en datos (data-driven)

Se centra en tomar decisiones basadas en información concreta, generalmente recogida en tiempo real mediante sensores, IoT o plataformas de análisis.

• Ejemplo: una fábrica ajusta su producción según los datos de demanda que recibe desde sus puntos de venta conectados, evitando sobreproducción y exceso de stock.

Economía de ecosistemas

Se centra en crear redes interconectadas de productos y servicios, donde varias empresas o sistemas trabajan juntos para ofrecer experiencias integradas al cliente.

• Ejemplo: una empresa vende sensores y, a la vez, ofrece una plataforma en la nube para gestionar todos los equipos, no solo el producto físico.

Economía tokenizada

Usa blockchain (una base de datos distribuida y segura que registra transacciones de forma transparente e inmutable) para convertir activos físicos en tokens digitales (representaciones digitales de un activo real que se pueden comprar, vender o intercambiar de manera segura). Esto facilita el intercambio y la financiación colectiva de esos activos.

• Ejemplo: plataformas donde varias empresas invierten en una línea de producción tokenizada, compartiendo costes y beneficios. Ver más información sobre qué es un token y para qué se puede utilizar

Comercio electrónico (e-commerce B2B)

El canal digital agiliza la compra y venta industrial. Plataformas específicas permiten comparar proveedores y adquirir piezas en tiempo real.

• Ejemplo: marketplaces donde se pueden comprar repuestos con entrega en 24 horas, evitando paradas de producción.

Economía de suscripción

Se basa en pagar por el uso, no por la propiedad.

• Ejemplo: servicios de streaming como Netflix o Spotify, donde se paga una cuota por acceso ilimitado al contenido.

4.4. Economía lineal vs economía circular

Producto / Situación	Economía lineal	Economía circular
Botella de agua 🧴	🧴 ➝ 🗑️ (usar y tirar)	🧴 ➝ ♻️ ➝ 👕 o 🚗 (se recicla y renace como ropa o pieza de coche)
Móvil 📱	📱 ➝ 🗑️ (olvidado en un cajón o basura)	📱 ➝ 🛠️ ➝ ⚙️ ➝ ♻️ ➝ 📱 (se repara, se reutilizan piezas y vuelve al mercado)
Ropa 👕	👕 ➝ 🗑️ (moda rápida, se tira tras poco uso)	👕 ➝ ♻️ ➝ 👶 (ropa de segunda mano, reciclaje textil o donación)
Comida 🍞	🍞 ➝ 🗑️ (desperdicio alimentario)	🍞 ➝ ♻️ ➝ 🌱 (compostaje para abono)
Transporte 🚗	🚗 (propiedad individual, más coches fabricados)	🚗 ➝ 🔄 ➝ 🚙 (carsharing, alquiler, menos producción de vehículos)

Ejercicios

Ejercicio 1. Presentación “Acciones para cambiar el mundo”

Realiza una presentación en diapositivas donde expliques de forma clara y breve cómo podemos contribuir a un mundo más sostenible. El objetivo es que seas capaz de resumir información de fuentes oficiales, presentarla de manera visual y proponer acciones reales que ayuden a mejorar nuestro entorno. La presentación tendrá un máximo de 6 diapositivas y deberás exponerla en clase en 1 minuto.

Para tu presentación, elige una de las siguientes opciones:

1. Acciones individuales para cambiar el mundo, extraídas del portal oficial de la ONU: https://www.un.org/sustainabledevelopment/es/takeaction/
   (por ejemplo: ahorrar energía, reducir residuos, apoyar productos locales…)
2. Un Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) relacionado con la digitalización, seleccionado de la página oficial de la ONU: https://www.un.org/sustainabledevelopment/es/sustainable-development-goals/ Los ODS más vinculados con la digitalización son:
   • ODS 7: Energía asequible y no contaminante.
   • ODS 9: Industria, innovación e infraestructura.
   • ODS 11: Ciudades y comunidades sostenibles.
   • ODS 12: Producción y consumo responsables.
   • ODS 13: Acción por el clima.
   • ODS 17: Alianzas para lograr los objetivos.

Ejercicio 2. Calcula tu huella ecológica

Para comprender mejor el impacto de nuestros hábitos de consumo, utilizarás el simulador interactivo de huella ecológica. Este ejercicio te ayudará a reflexionar sobre cómo tus decisiones diarias afectan al planeta y cómo puedes reducir tu impacto ambiental.

1. Accede al simulador:
   footprintcalculator.org
2. Responde las preguntas que aparecen sobre tus hábitos (alimentación, transporte, consumo de energía, compras, etc.).
3. Haz una captura de pantalla del resultado final donde se indique:
   • Número de planetas necesarios si todos vivieran como tú.
   • Huella ecológica en hectáreas globales (gha).
4. Completa la siguiente tabla con la información que obtengas del simulador:

Aspecto evaluado	Resultado del simulador	¿Qué hábitos influyen más?	¿Qué podrías cambiar?
Consumo de energía en casa
Alimentación
Transporte
Consumo de bienes/servicios
Huella total (n.º de planetas)

5. Reflexiona en un breve texto (5-7 líneas) respondiendo:
   • ¿Te sorprendió el resultado?
   • ¿Qué cambios pequeños podrías aplicar para reducir tu huella ecológica?
   • ¿Cómo se relaciona este ejercicio con los ODS y la economía circular?

Ejercicio 3. Documentales para reflexionar sobre el consumo y los residuos electrónicos

Para profundizar en el impacto del consumismo, los residuos electrónicos y la necesidad de modelos económicos sostenibles, deberás ver uno de los siguientes recursos audiovisuales y analizarlo.

• Broken (Netflix) – Serie documental que revela cómo la producción y consumo masivo de productos como plásticos, cosméticos y dispositivos electrónicos generan graves problemas ambientales y sociales.
• Compra ahora: La conspiración consumista (Netflix) – Expone cómo las empresas fomentan el sobreconsumo sin considerar las consecuencias ambientales y sociales.
• La tragedia electrónica (rtve.es) – Investiga el tráfico ilegal de residuos electrónicos y su impacto en países como Ghana o China.
• E-Life (Netflix) – Analiza el destino de dispositivos electrónicos obsoletos exportados desde países occidentales hacia África.
• Web “The Story of Stuff” (La historia de las cosas) – Serie de cortos animados que explican de forma sencilla y crítica el ciclo de vida de los productos y el problema del consumismo. https://www.storyofstuff.org/ (con subtítulos en español en YouTube)

Instrucciones:

1. Elige y visualiza uno de los documentales o el recurso web propuesto.
2. Extrae al menos tres ideas clave que te hayan llamado la atención.
3. Responde en un documento o presentación breve (1-2 diapositivas):
   • ¿Qué relación encuentras entre el documental y los modelos de economía lineal y circular?
   • ¿Cómo se refleja el consumismo en la problemática mostrada?
   • ¿Qué soluciones o alternativas aparecen?
   • ¿Cómo podría la digitalización ayudar a reducir los problemas tratados?

Completa una tabla de reflexión:

Idea clave del documental	Relación con la economía lineal/circular	Posible solución o mejora

Después de ver el documental, ¿crees que tus hábitos de consumo podrían estar contribuyendo a este problema? ¿Qué acción concreta podrías tomar a partir de ahora?

Ejercicios de ampliación

Ejercicio 1. Digitalización y transformación digital

• Accede al artículo: Digitalización y transformación digital
• Léelo detenidamente, prestando atención a conceptos clave como digitalización, transformación digital y diferencias entre ambos.
• Responde (V/F) a tus afirmaciones de evaluación.

Después de responder las preguntas, reflexiona brevemente:

• ¿Te ha sorprendido alguna diferencia entre digitalización y transformación digital?
• ¿Por qué crees que digitalizar no basta para modernizar una empresa?
• ¿Qué implicaciones tiene este tipo de transformación para los modelos económicos como la economía circular?