La usabilidad en el diseño de aplicaciones
La usabilidad en el diseño consiste en facilitar al usuario la utilización de una interfaz de la forma más fácil e intuitiva. Pero ¿cómo diseñamos aplicaciones web usables?
En primer lugar, debemos tener en consideración al usuario en todo momento, es lo que se entiende por “usuario en el centro”. De esta forma, los equipos de desarrollo, y más concretamente el equipo de diseño, debe comprobar continuamente si la modificación de un elemento repercute en la usabilidad de la aplicación web.
Reglas y principios de usabilidad
A la hora de diseñar una interfaz para un proyecto, es de especial importancia tener en consideración las reglas básicas de usabilidad. A continuación se muestran algunas de ellas.
Regla de los dos segundos
Cuando un usuario debe esperar más de dos segundos para obtener una respuesta a una acción realizada en una aplicación web, es muy posible que se impaciente y abandone la página en busca de otra plataforma que le ofrezca mejores resultados. Lo ideal es que la aplicación sea de carga rápida y evitar toda sobrecarga innecesaria.
Feedback de información
En el caso de disponer de procesos que tengan un tiempo de respuesta elevado, se debe diseñar el feedback de información para el usuario. Por ejemplo: en el proceso de envío de un formulario puede llegar a ser necesario utilizar una animación de precarga o spinner para mantener al usuario informado del estado del procesado de la información por parte de la plataforma.
Eliminar cualquier funcionalidad que no sume valor real
Siempre debemos facilitar la interacción del usuario en nuestra plataforma y ofrecerle las funcionalidades necesarias acorde a la temática del sitio. Por este motivo eliminaremos todos los elementos que no aporten valor real y justificado. Por ejemplo: sería completamente innecesario incluir un widget del tiempo o un calendario en una tienda online de zapatos.
Sí al espacio entre elementos
Tal y como ocurre con toda composición visual, el espacio es necesario. Los espacios bien utilizados dan a los usuarios tiempo para pensar y observar el espacio sin estar bombardeados de textos e imágenes. La confusión visual es muy perjudicial, y los proyectos que están muy cargados son tremendamente molestos. El espacio puede ser de cualquier color de fondo.
Legibilidad de los textos
Los textos son la base de la mayoría de sitios web ya que lo más normal es transmitir la información mediante letras. Por este motivo, para mejorar la experiencia del usuario debemos prestar mucha atención en la legibilidad de los textos: tipos y tamaño de letra, contraste entre texto y fondo, textos con una longitud adecuada, interlineado, etc.
Coherencia y consistencia
La coherencia y consistencia en el diseño nos ayuda a crear interfaces con elementos relacionados de forma lógica y sin contradicciones. Por ejemplo: en una plataforma es esencial establecer correctamente los colores que representan los errores y aciertos, así como utilizar justificadamente los símbolos e iconos de los elementos. Por lo tanto, los colores, los tipos de fuente, la distribución de los contenidos, etc. deben ser homogéneos a lo largo de toda la aplicación.
La regla de los tres clics
El usuario debe poder acceder de forma sencilla a todo el contenido de una plataforma. De este modo, se considera que el contenido que se encuentra a más de tres clics no es importante. Es por ello que los contenidos más visitados o las funcionalidades más útiles deben situarse a tan solo un clic para conseguir interacciones lo más eficientes.
Manejar los errores
Una plataforma debe estar diseñada de forma que si hay una incidencia al acceder a una página, bien porque se haya eliminado o cambiado la url, aparezca la redirección correspondiente o el mensaje de error informativo (denominado “error 404” o “página no encontrada”). En esta página los usuarios deben poder ver el mensaje de error y volver a inicio o home. Además, esta "página no encontrada" también debe estar diseñada conforme a la estética de la guía de estilo.
El principio del “número siete, más o menos dos”
Este principio está basado en un estudio llevado a cabo por el psicólogo George A. Miller en el que se descubrió que la memoria a corto plazo trabajaba mejor cuando se empleaban conjuntos de siete (más o menos dos) datos. Por ejemplo: si a los usuarios se les ofrece demasiadas opciones en un menú de navegación estarán confusos y no sabrán qué seleccionar. Por lo tanto, lo ideal será descartar más de 7 opciones.
Protección del trabajo de los usuarios
La protección del trabajo de los usuarios es algo prioritario, se debe asegurar que el usuario nunca pierda el trabajo realizado como consecuencia de un error. Por ejemplo: cuando un usuario está finalizando un proceso de compra y está rellenando todos sus datos, si hubiera algún error en el proceso se debería recuperar el carrito de compra y los datos que fueran necesarios.
Correspondencia entre los contenidos y el mundo real
El contenido de un sitio web debe estar escrito en el lenguaje de los usuarios con palabras, frases y conceptos familiares. Es decir, el contenido debe seguir las convenciones del mundo real y el diseñador debe ser capaz de mostrar la información de forma natural y lógica.
Curva de aprendizaje mínima
Los usuarios se encuentran más cómodos en sitios web que resultan fáciles de utilizar. En este sentido, debe ser tan sencillo utilizar la interfaz que la curva de aprendizaje sea mínima. Por ejemplo: se puede aprovechar la asociación para facilitar el aprendizaje de los diferentes procesos. En el caso de Apple, fueron los primeros en utilizar un slider para desbloquear la pantalla con el dedo y posteriormente lo utilizaron para todas las demás interacciones de la interfaz gráfica.
Navegación rápida entre secciones
Diseñar un sistema de navegación que facilite las tareas a realizar es esencial para que el usuario se encuentre cómodo visitando todo el contenido de nuestra plataforma. Así por ejemplo, se deben implementar correctamente las opciones de desplazamiento entre los diferentes productos o contenidos, agregar migas de pan que ayuden a volver a otros contenidos fácilmente, el menú principal siempre debe estar visible o utilizar adecuadamente los sistemas de paginado, entre otras opciones.
Simetría / asimetría
Jugando con la simetría y la asimetría podemos conseguir diferentes efectos. Así pues, mediante la simetría podemos conseguir diseños equilibrados. Un ejemplo de este diseño podría ser colocar 4 iconos, uno al lado del otro, del mismo tamaño y color. Por otro lado, la asimetría puede conseguir que el usuario focalice su mirada justo hacia el punto que destaca fuera de una composición simétrica. En el caso anterior, podríamos romper el formato y el equilibrio cambiando el tamaño y el color de uno de los iconos.